O capitão do Kobe na J1 e ex-meio-campista espanhol Andrés Iniesta realizou uma coletiva de imprensa no dia 25, anunciando sua aposentadoria do Kobe neste verão. Iniesta chegou a chorar e disse: "A partir de agora, quero apoiar o Kobe de uma forma e de um ângulo diferentes." Seu contrato ia até o fim de dezembro.
O presidente Hiroshi Mikitani também esteve presente em sua coletiva de imprensa de despedida.
O contrato ia até o fim desta temporada, mas foi anunciado que ele deixaria a equipe antes do término da temporada, e a partida contra o Hokkaido Consadole Sapporo, pela 19ª rodada da Meiji Yasuda J1 League, em 1º de julho, será o último jogo.
Iniesta entra no local com uma expressão solene no rosto. Pouco antes da coletiva de imprensa, parece que também houve tempo para uma conversa descontraída com o Sr. Hiroshi Mikitani, que é presidente e CEO da empresa.
Os jogadores do Kobe também estiveram presentes na coletiva de imprensa, e seus companheiros ouviram atentamente a história de Iniesta.
Iniesta estava com lágrimas nos olhos durante a coletiva de imprensa. O clube divulgou um canal oficial no YouTube, mostrando os bastidores, incluindo a situação antes e depois da coletiva.
Iniesta, que está no Vissel há cerca de cinco anos, não só ajudou o time a evoluir com seu próprio jogo, como também teve um grande impacto de várias maneiras.
Em 2018, quando Iniesta chegou ao Japão, o número de visitantes aos jogos em casa do Vissel aumentou significativamente em relação ao ano anterior porque queriam vê-lo. Mais de 360.000 pessoas visitaram naquele ano, cerca de 50.000 a mais, incluindo 2019.
Junto com isso, a receita operacional do Vissel, que é baseada em receitas de patrocínio, como ingressos e publicidade, também aumentou muito. Em 2019, ultrapassou 11,4 bilhões de ienes, tornando-se o primeiro clube da J-League a superar 10 bilhões de ienes no ano.
Em 2019, em seu segundo ano no Japão, ele fundou uma escola de futebol e a expandiu para Kobe e Osaka. Com o objetivo de desenvolver pessoas que serão responsáveis pelo futuro do futebol japonês, transmitindo sua própria experiência, o próprio Iniesta passou a treinar a equipe regularmente, convidando um treinador em quem confia da Espanha.
Além disso, apesar de ser uma superestrela de nível mundial, ele tem uma personalidade amigável e se tornou querido pelo povo de Kobe.
Em 2021, baseado em Kobe, ele trabalhou na reabilitação de uma grave lesão na coxa direita e, durante o treino no Monte Rokko, respondeu com um sorriso aos chamados dos fãs.
Uma mulher na casa dos 40 anos, de Kobe, disse: "Eu achava que Iniesta ficaria em Kobe pelo resto da vida, então estou triste. É natural que um jogador de futebol queira jogar, e acho que devemos apoiá-lo." Quero agradecer por ter vindo", disse ela.
Um homem na casa dos 60 anos disse: "É uma pena que eu não vou mais poder ver Iniesta jogar em Kobe. Quando eu me aposentar, quero que ele volte para Kobe e forme a próxima geração."