O capitão do J1 Kobe e ex-meio-campista espanhol Andrés Iniesta realizou uma coletiva de imprensa no dia 25, anunciando sua aposentadoria do Kobe neste verão. Iniesta chegou a chorar, dizendo: "A partir de agora, quero apoiar o Kobe de uma forma e de um ângulo diferentes." Seu contrato ia até o fim de dezembro.
O presidente Hiroshi Mikitani também esteve presente na coletiva de imprensa de sua despedida.
O contrato ia até o fim desta temporada, mas foi anunciado que ele deixaria a equipe antes do fim da temporada, e a partida contra o Hokkaido Consadole Sapporo, pela 19ª rodada da Meiji Yasuda J1 League, em 1º de julho, será o último jogo.
Iniesta entra no local com um semblante solene. Pouco antes da coletiva de imprensa, parece que também houve tempo para uma conversa leve com o sr. Hiroshi Mikitani, que é presidente e diretor da empresa.
Jogadores do Kobe também estiveram presentes na coletiva de imprensa, e seus companheiros ouviram atentamente a história de Iniesta.
Iniesta estava com lágrimas nos olhos durante a coletiva de imprensa. O clube divulgou um canal oficial no YouTube, mostrando os bastidores, incluindo a situação antes e depois da coletiva de imprensa.
Iniesta, que está no Vissel há cerca de cinco anos, não apenas ajudou a equipe a evoluir com seu próprio jogo, como também teve um grande efeito de muitas outras formas.
Em 2018, quando Iniesta chegou ao Japão, o número de visitantes nos jogos em casa do Vissel aumentou significativamente em relação ao ano anterior porque as pessoas queriam vê-lo. Mais de 360.000 pessoas compareceram naquele ano, cerca de 50.000 a mais, incluindo 2019.
Junto com isso, a receita operacional do Vissel, que se baseia em receitas de patrocínio, como ingressos e publicidade, também aumentou muito. Em 2019, ela ultrapassou 11,4 bilhões de ienes, tornando-se o primeiro clube da J-League a superar 10 bilhões de ienes no ano.
Em 2019, seu segundo ano no Japão, ele criou uma escola de futebol e a expandiu para Kobe e Osaka. Com o objetivo de formar profissionais que serão responsáveis pelo futuro do futebol japonês, transmitindo sua própria experiência, o próprio Iniesta passou a comandar o time regularmente enquanto convidava um treinador de sua confiança da Espanha.
Além disso, apesar de ser uma superestrela de nível mundial, ele tem uma personalidade amigável e se tornou querido pelo povo de Kobe.
Em 2021, baseado em Kobe, ele trabalhou na reabilitação de uma lesão grave na coxa direita e, durante os treinos no Monte Rokko, respondeu com um sorriso aos chamados dos fãs.
Uma mulher na casa dos 40 anos, de Kobe, disse: "Achei que Iniesta ficaria em Kobe pelo resto da vida, então estou triste. É natural que um jogador de futebol queira jogar, e acho que devemos apoiá-lo." Quero agradecer por ter vindo", disse ela.
Um homem na casa dos 60 anos disse: "É uma pena que eu não possa ver Iniesta jogar em Kobe. Quando eu me aposentar, quero que ele volte para Kobe e forme a próxima geração."