Le capitaine du J1 Kobe et ancien milieu espagnol Andrés Iniesta a tenu une conférence de presse le 25, annonçant sa retraite de Kobe cet été. Iniesta a même fondu en larmes, disant : « Désormais, je veux soutenir Kobe sous une autre forme et sous un autre angle. » Son contrat courait jusqu’à la fin décembre.
Le président Hiroshi Mikitani était également présent à sa conférence de presse d’adieu.
Son contrat courait jusqu’à la fin de cette saison, mais il a été annoncé qu’il quitterait l’équipe avant la fin de la saison, et le match contre le Hokkaido Consadole Sapporo lors de la 19e journée de la Meiji Yasuda J1 League, le 1er juillet, sera son dernier match.
Iniesta entre dans la salle avec un air solennel. Juste avant la conférence de presse, il semble qu’il ait aussi eu le temps d’échanger quelques mots avec M. Hiroshi Mikitani, président-directeur général de l’entreprise.
Des joueurs de Kobe étaient également présents à la conférence de presse, et leurs coéquipiers ont écouté avec attention le récit d’Iniesta.
Iniesta avait les larmes aux yeux pendant la conférence de presse. Le club a publié sur sa chaîne officielle YouTube des images des coulisses, montrant notamment la situation avant et après la conférence de presse.
Iniesta, qui est avec Vissel depuis environ cinq ans, n’a pas seulement aidé l’équipe à progresser par son propre jeu, il a aussi eu un grand impact à bien des égards.
En 2018, lorsque Iniesta est arrivé au Japon, le nombre de spectateurs aux matchs à domicile de Vissel a considérablement augmenté par rapport à l’année précédente, car beaucoup voulaient le voir. Plus de 360 000 personnes s’y sont rendues cette année-là, soit environ 50 000 de plus, y compris en 2019.
Parallèlement, le chiffre d’affaires de Vissel, fondé sur les revenus de sponsoring tels que les frais d’entrée et les publicités, a lui aussi fortement augmenté. En 2019, il a dépassé 11,4 milliards de yens, faisant de lui le premier club de J-League à dépasser 10 milliards de yens sur l’année.
En 2019, sa deuxième année au Japon, il a créé une école de football et l’a développée à Kobe et Osaka. Voulant former des talents qui porteront l’avenir du football japonais en transmettant sa propre expérience, Iniesta a lui-même assuré régulièrement l’entraînement de l’équipe tout en invitant un entraîneur de confiance venu d’Espagne.
En outre, malgré son statut de superstar mondiale, il a une personnalité chaleureuse et est devenu familier aux habitants de Kobe.
En 2021, basé à Kobe, il a travaillé à sa rééducation après une grave blessure à la cuisse droite, et, lors d’un entraînement sur le mont Rokko, il a répondu avec le sourire aux appels des fans.
Une femme dans la quarantaine, originaire de Kobe, a déclaré : « Je pensais qu’Iniesta resterait à Kobe pour le reste de sa vie, donc je suis triste. Il est tout naturel pour un footballeur de vouloir jouer, et je pense qu’il faut le soutenir. » Elle a ajouté : « Je veux le remercier d’être venu. »
Un homme d’une soixantaine d’années a déclaré : « C’est regrettable de ne plus pouvoir voir Iniesta jouer à Kobe. Quand je prendrai ma retraite, je veux qu’il revienne à Kobe pour former la prochaine génération. »