O capitão do J1 Kobe e ex-meio-campista espanhol Andrés Iniesta realizou uma coletiva de imprensa no dia 25, anunciando sua aposentadoria do Kobe neste verão. Iniesta chegou a chorar, dizendo: "A partir de agora, quero apoiar o Kobe de uma forma e de um ângulo diferentes." Seu contrato ia até o fim de dezembro.
O presidente Hiroshi Mikitani também esteve presente em sua coletiva de despedida.
O contrato ia até o fim desta temporada, mas foi anunciado que ele deixaria o time antes do término da temporada, e a partida contra o Hokkaido Consadole Sapporo, pela 19ª rodada da Meiji Yasuda J1 League, em 1º de julho, será o último jogo.
Iniesta entra no local com uma expressão solene no rosto. Pouco antes da coletiva, parece que também houve tempo para uma conversa leve com o sr. Hiroshi Mikitani, que é o presidente e diretor da empresa.
Jogadores do Kobe também estiveram presentes na coletiva, e seus companheiros ouviram atentamente a história de Iniesta.
Iniesta estava com os olhos marejados durante a coletiva. O clube divulgou um canal oficial no YouTube, mostrando os bastidores, incluindo a situação antes e depois da coletiva.
Iniesta, que está no Vissel há cerca de cinco anos, não apenas ajudou o time a evoluir com seu próprio jogo, como também teve um grande impacto de várias formas.
Em 2018, quando Iniesta veio ao Japão, o número de visitantes aos jogos em casa do Vissel aumentou significativamente em relação ao ano anterior porque queriam vê-lo. Mais de 360.000 pessoas visitaram naquele ano, cerca de 50.000 a mais, incluindo 2019.
Junto com isso, a receita operacional do Vissel, baseada em receitas de patrocínio, como taxas de entrada e publicidade, também aumentou bastante. Em 2019, chegou a mais de 11,4 bilhões de ienes, tornando-se o primeiro clube da J-League a ultrapassar 10 bilhões de ienes no ano.
Em 2019, seu segundo ano no Japão, ele criou uma escola de futebol e a expandiu para Kobe e Osaka. Com o objetivo de formar profissionais que serão responsáveis pelo futuro do futebol japonês, transmitindo sua própria experiência, o próprio Iniesta vem treinando a equipe regularmente, enquanto convida um treinador de sua confiança da Espanha.
Além disso, apesar de ser uma superestrela de nível mundial, ele tem uma personalidade simpática e se tornou conhecido entre o povo de Kobe.
Em 2021, baseado em Kobe, ele trabalhou na reabilitação de uma séria lesão na coxa direita e, durante o treino no Monte Rokko, respondeu com um sorriso aos chamados dos fãs.
Uma mulher na casa dos 40 anos, de Kobe, disse: "Achei que Iniesta ficaria em Kobe pelo resto da vida, então estou triste. É natural que um jogador de futebol queira jogar, e acho que devemos apoiá-lo." Quero agradecer por ter vindo", disse ela.
Um homem na casa dos 60 anos disse: "É uma pena que não poderei ver Iniesta jogar em Kobe. Quando me aposentar, quero que ele volte para Kobe e forme a próxima geração."