J1 Kobe-aanvoerder en voormalige Spaanse middenvelder Andrés Iniesta hield op de 25e een persconferentie waarin hij zijn vertrek bij Kobe deze zomer aankondigde. Iniesta huilde zelfs en zei: "Vanaf nu wil ik Kobe vanuit een andere vorm en invalshoek steunen." Zijn contract liep nog tot eind december.
Voorzitter Hiroshi Mikitani was ook aanwezig bij zijn afscheidspersconferentie.
Het was een contract tot het einde van dit seizoen, maar er werd aangekondigd dat hij het team voor het einde van het seizoen zou verlaten, en de wedstrijd tegen Hokkaido Consadole Sapporo in de 19e ronde van de Meiji Yasuda J1 League op 1 juli zal de laatste wedstrijd zijn.
Iniesta betreedt de locatie met een plechtige blik op zijn gezicht. Net voor de persconferentie leek er ook tijd te zijn voor een kort gesprek met de heer Hiroshi Mikitani, die voorzitter en president van het bedrijf is.
Kobe-spelers waren ook aanwezig bij de persconferentie en hun teamgenoten luisterden aandachtig naar Iniesta's verhaal.
Iniesta had tranen in zijn ogen tijdens de persconferentie. De club heeft een officieel YouTube-kanaal vrijgegeven, met beelden achter de schermen, waaronder de situatie voor en na de persconferentie.
Iniesta, die ongeveer vijf jaar bij Vissel is geweest, heeft niet alleen het team vooruit geholpen met zijn spel, maar heeft ook op vele manieren een grote invloed gehad.
In 2018, toen Iniesta naar Japan kwam, nam het aantal bezoekers bij Vissel-thuisspelen aanzienlijk toe ten opzichte van het voorgaande jaar omdat men hem wilde zien. Meer dan 360.000 mensen bezochten dat jaar, ongeveer 50.000 meer, inclusief 2019.
Hierdoor is ook de bedrijfsopbrengst van Vissel, die is gebaseerd op sponsorinkomsten zoals toegangsprijzen en advertenties, sterk gestegen. In 2019 bereikte het meer dan 11,4 miljard yen, waarmee het de eerste J-League-club werd die voor het jaar over de 10 miljard yen kwam.
In 2019, zijn tweede jaar in Japan, zette hij een voetbalschool op en breidde die uit naar Kobe en Osaka. Met als doel het ontwikkelen van mensen die de toekomst van het Japanse voetbal zullen dragen door zijn eigen ervaring over te dragen, trainde Iniesta zelf regelmatig het team en nodigde hij een vertrouwde coach uit Spanje uit.
Bovendien heeft hij, ondanks dat hij een superstaar van wereldformaat is, een vriendelijke persoonlijkheid en is hij vertrouwd geraakt bij de bevolking van Kobe.
In 2021 deed hij, vanuit Kobe, revalidatie van een ernstige blessure aan zijn rechterdij en tijdens training op de Mt. Rokko beantwoordde hij met een glimlach de roepen van fans.
Een vrouw in de veertig uit Kobe zei: "Ik dacht dat Iniesta voor de rest van zijn leven in Kobe zou blijven, dus ik voel me eenzaam. Het is vanzelfsprekend dat een voetballer wil blijven spelen, en ik denk dat we hem moeten steunen." Ik wil hem bedanken voor zijn komst," zei ze.
Een man in de zestig zei: "Het is jammer dat ik Iniesta niet meer in Kobe zie spelen. Als ik met pensioen ga, wil ik dat hij terugkomt naar Kobe om de volgende generatie op te leiden."