J1 Kobe-aanvoerder en voormalig Spaanse middenvelder Andrés Iniesta hield op de 25e een persconferentie en kondigde aan dat hij deze zomer afscheid neemt van Kobe. Iniesta barstte zelfs in tranen uit en zei: "Vanaf nu wil ik Kobe vanuit een andere vorm en invalshoek steunen." Zijn contract liep nog tot eind december.
Voorzitter Hiroshi Mikitani was ook aanwezig bij zijn vertrekpersconferentie.
Het was een contract tot het einde van dit seizoen, maar er werd aangekondigd dat hij de ploeg vóór het einde van het seizoen zou verlaten, en de wedstrijd tegen Hokkaido Consadole Sapporo in de 19e ronde van de Meiji Yasuda J1 League op 1 juli zal zijn laatste wedstrijd zijn.
Iniesta betreedt de locatie met een plechtige blik op zijn gezicht. Net voor de persconferentie leek er ook tijd te zijn voor een luchtig gesprek met de heer Hiroshi Mikitani, de voorzitter en president van het bedrijf.
Ook Kobe-spelers waren aanwezig op de persconferentie, en hun ploeggenoten luisterden aandachtig naar Iniesta's verhaal.
Iniesta had tranen in zijn ogen tijdens de persconferentie. De club heeft een officieel YouTube-kanaal vrijgegeven, waarop beelden achter de schermen te zien zijn, inclusief de situatie voor en na de persconferentie.
Iniesta, die ongeveer vijf jaar bij Vissel heeft gezeten, heeft het team niet alleen met zijn eigen spel vooruitgeholpen, maar ook op veel manieren een groot effect gehad.
In 2018, toen Iniesta naar Japan kwam, steeg het aantal bezoekers bij de thuiswedstrijden van Vissel aanzienlijk ten opzichte van het jaar ervoor, omdat mensen hem wilden zien. Dat jaar kwamen er meer dan 360.000 bezoekers, ongeveer 50.000 meer, inclusief 2019.
Daarmee stegen ook de operationele inkomsten van Vissel, die worden gebaseerd op sponsorinkomsten zoals entreegelden en advertenties, sterk. In 2019 bedroegen die meer dan 11.4 miljard yen, waarmee het de eerste J-League-club werd die in een jaar meer dan 10 miljard yen overschreed.
In 2019, zijn tweede jaar in Japan, richtte hij een voetbalschool op en breidde die uit naar Kobe en Osaka. Met als doel mensen op te leiden die in de toekomst verantwoordelijkheid zullen dragen voor het Japanse voetbal, door zijn eigen ervaring door te geven, trainde Iniesta zelf het team regelmatig, terwijl hij een coach uit Spanje uitnodigde die hij vertrouwt.
Bovendien heeft hij, ondanks dat hij een wereldster van formaat is, een vriendelijke persoonlijkheid en is hij geliefd geraakt bij de mensen van Kobe.
In 2021 werkte hij, gevestigd in Kobe, aan zijn herstel van een ernstige blessure aan zijn rechterdij, en tijdens de training op de berg Rokko reageerde hij glimlachend op de oproepen van de fans.
Een vrouw van in de 40 uit Kobe zei: "Ik dacht dat Iniesta de rest van zijn leven in Kobe zou blijven, dus ik ben verdrietig. Het is volkomen normaal dat een voetballer wil spelen, en ik vind dat we hem moeten steunen." Ik wil hem bedanken voor zijn komst," zei ze.
Een man van in de 60 zei: "Het is jammer dat ik Iniesta niet meer in Kobe zal zien spelen. Als ik met pensioen ga, wil ik dat hij terugkomt naar Kobe en de volgende generatie opleidt."