J1 Kobe-aanvoerder en voormalig Spaanse middenvelder Andrés Iniesta hield op de 25e een persconferentie waarin hij aankondigde dat hij deze zomer vertrekt bij Kobe. Iniesta moest zelfs huilen en zei: "Vanaf nu wil ik Kobe op een andere manier en vanuit een ander perspectief steunen." Zijn contract liep nog tot eind december.
Voorzitter Hiroshi Mikitani was ook aanwezig bij zijn afscheids-persconferentie.
Het was een contract tot het einde van dit seizoen, maar er werd aangekondigd dat hij het team vóór het einde van het seizoen zou verlaten, en de wedstrijd tegen Hokkaido Consadole Sapporo in speelronde 19 van de Meiji Yasuda J1 League op 1 juli wordt de laatste wedstrijd.
Iniesta betreedt de locatie met een plechtige blik op zijn gezicht. Net voor de persconferentie was er ook even tijd voor een luchtig gesprek met de heer Hiroshi Mikitani, de voorzitter en president van het bedrijf.
Ook Kobe-spelers waren aanwezig bij de persconferentie, en zijn ploeggenoten luisterden aandachtig naar Iniesta's verhaal.
Iniesta had tijdens de persconferentie tranen in zijn ogen. De club heeft een officieel YouTube-kanaal vrijgegeven met beelden achter de schermen, waaronder de situatie voor en na de persconferentie.
Iniesta, die ongeveer vijf jaar bij Vissel heeft gespeeld, heeft het team niet alleen met zijn eigen spel vooruitgeholpen, maar ook op vele andere manieren een grote invloed gehad.
In 2018, toen Iniesta naar Japan kwam, steeg het aantal bezoekers bij de thuiswedstrijden van Vissel aanzienlijk ten opzichte van het voorgaande jaar, omdat men hem wilde zien. Dat jaar kwamen er meer dan 360.000 bezoekers, ongeveer 50.000 meer, inclusief 2019.
Daarmee stegen ook de bedrijfsopbrengsten van Vissel, die zijn gebaseerd op sponsorinkomsten zoals entreegelden en advertenties, sterk. In 2019 bereikte die meer dan 11,4 miljard yen, waarmee het de eerste J-League-club werd die in een jaar meer dan 10 miljard yen overschreed.
In 2019, zijn tweede jaar in Japan, richtte hij een voetbalschool op en breidde die uit naar Kobe en Osaka. Met als doel talent te ontwikkelen dat verantwoordelijk zal zijn voor de toekomst van het Japanse voetbal door zijn eigen ervaring door te geven, gaf Iniesta zelf regelmatig training aan het team terwijl hij een coach uit Spanje uitnodigde die hij vertrouwt.
Bovendien heeft hij, ondanks dat hij een wereldster van topniveau is, een vriendelijke persoonlijkheid en is hij geliefd geraakt bij de mensen van Kobe.
In 2021, vanuit Kobe, werkte hij aan zijn herstel van een zware blessure aan zijn rechterdij, en tijdens de training op de berg Rokko reageerde hij met een glimlach op de aanmoedigingen van de fans.
Een vrouw van in de veertig uit Kobe zei: "Ik dacht dat Iniesta de rest van zijn leven in Kobe zou blijven, dus ik ben verdrietig. Het is alleen maar natuurlijk dat een voetballer wil spelen, en ik denk dat we hem moeten steunen." Ik wil hem bedanken dat hij is gekomen," zei ze.
Een man van in de zestig zei: "Het is jammer dat ik Iniesta niet meer in Kobe zal zien spelen. Als ik met pensioen ga, wil ik dat hij terugkomt naar Kobe en de volgende generatie begeleidt."