J1神戸のキャプテンで元スペイン代表ミッドフィールダーのアンドレス・イニエスタは25日に記者会見を開き、今夏をもって神戸を退団することを発表した。イニエスタは涙を見せ、「これからは違う形、違う角度から神戸を支えたい」と語った。契約は12月末まで残っている。
三木谷浩史会長も退任の記者会見に出席していた。
今季までの契約でしたが、シーズン終了前にチームを離れることが発表され、7月1日の明治安田生命J1リーグ第19節・北海道コンサドーレ札幌戦が最後の試合になります。
イニエスタは厳かな表情で会場に入ってきた。 記者会見の直前には、同社の会長兼社長である三木谷浩史氏と軽い雑談をする時間もあったようだ。
神戸の選手たちも記者会見に出席し、チームメートたちはイニエスタの話に熱心に耳を傾けた。
イニエスタは会見中に目に涙を浮かべていた。クラブは公式YouTubeチャンネルを開設し、舞台裏や会見の前後の様子などを公開している。
ヴィッセルに所属して約5年になるイニエスタは、自らのプレーでチームの成長に貢献しただけでなく、多方面で大きな影響を与えてきました。
2018年、イニエスタが日本に来たとき、彼に会いたいという理由でヴィッセルのホームゲームの来場者数は前年と比べて大幅に増加しました。その年の来場者数は360,000人を超え、約50,000人の増加がありました（2019年を含む）。
これに伴い、入場料や広告などのスポンサー収入を基盤とするヴィッセルの営業収入も大幅に増加した。2019年には114億円を超え、年間で100億円を超えた初のJリーグクラブとなった。
2019年、来日2年目に彼はサッカースクールを設立し、神戸と大阪に展開しました。自身の経験を伝えて日本サッカーの未来を担う人材を育成することを目指し、イニエスタ本人が定期的にチームの指導を行い、スペインから信頼するコーチを招いています。
さらに、世界的なスーパースターでありながら、気さくな人柄で神戸の人々に親しまれてきました。
2021年、神戸を拠点に、右太ももの重傷からのリハビリに取り組み、六甲山でのトレーニング中にはファンの声援に笑顔で応えました。
神戸の40代の女性は、「イニエスタが神戸で一生過ごすと思っていたので寂しい。サッカー選手がプレーしたがるのは当然だし、彼を応援すべきだと思う」と語った。「来てくれてありがとうと言いたい」と彼は言った。
60代の男性が言った, "イニエスタが神戸でプレーするのを見られないのは残念だ。私が引退したら、彼に神戸に戻って次の世代を育ててほしい。"