Il capitano del J1 Kobe e ex centrocampista spagnolo Andrés Iniesta ha tenuto una conferenza stampa il 25, annunciando il suo ritiro da Kobe quest'estate. Iniesta è persino scoppiato in lacrime, dicendo: "Da ora in poi, voglio sostenere Kobe da una forma e da un punto di vista diversi." Il suo contratto sarebbe rimasto in vigore fino alla fine di dicembre.
Era presente anche il presidente Hiroshi Mikitani alla conferenza stampa di addio.
Il contratto era fino alla fine di questa stagione, ma è stato annunciato che avrebbe lasciato la squadra prima della fine della stagione, e la partita contro l'Hokkaido Consadole Sapporo nella 19ª giornata della Meiji Yasuda J1 League il 1° luglio sarà l'ultima partita.
Iniesta entra nel luogo con un'espressione solenne sul volto. Poco prima della conferenza stampa, sembra ci sia stato anche il tempo per fare quattro chiacchiere con il signor Hiroshi Mikitani, presidente e amministratore delegato dell'azienda.
Alla conferenza stampa erano presenti anche i giocatori di Kobe, e i suoi compagni di squadra hanno ascoltato con grande attenzione il racconto di Iniesta.
Iniesta aveva gli occhi pieni di lacrime durante la conferenza stampa. Il club ha pubblicato un canale ufficiale YouTube, mostrando il dietro le quinte, comprese le situazioni prima e dopo la conferenza stampa.
Iniesta, che è stato con il Vissel per circa cinque anni, non solo ha aiutato la squadra a crescere con il proprio gioco, ma ha avuto anche un grande effetto in molti altri modi.
Nel 2018, quando Iniesta è arrivato in Giappone, il numero di spettatori alle partite casalinghe del Vissel è aumentato notevolmente rispetto all'anno precedente perché volevano vederlo. Quell'anno sono arrivati oltre 360.000 spettatori, circa 50.000 in più, includendo il 2019.
Insieme a questo, anche il fatturato operativo del Vissel, basato sui ricavi da sponsor come biglietti d'ingresso e pubblicità, è aumentato notevolmente. Nel 2019 ha superato gli 11,4 miliardi di yen, diventando il primo club della J-League a superare i 10 miliardi di yen in un anno.
Nel 2019, il suo secondo anno in Giappone, ha fondato una scuola di calcio e l'ha ampliata a Kobe e Osaka. Con l'obiettivo di formare persone che saranno responsabili del futuro del calcio giapponese trasmettendo la propria esperienza, Iniesta ha allenato regolarmente la squadra, invitando anche un allenatore di cui si fida dalla Spagna.
Inoltre, pur essendo una superstar di livello mondiale, ha una personalità cordiale ed è diventato familiare alla gente di Kobe.
Nel 2021, con base a Kobe, ha lavorato alla riabilitazione da un grave infortunio alla coscia destra e, durante gli allenamenti sul Monte Rokko, ha risposto con un sorriso alle chiamate dei tifosi.
Una donna sulla quarantina di Kobe ha detto: "Pensavo che Iniesta sarebbe rimasto a Kobe per tutta la vita, quindi mi sento sola. È naturale che un calciatore voglia giocare, e credo che dovremmo sostenerlo." Voglio dirgli grazie per essere venuto," ha detto.
Un uomo sulla sessantina ha detto: "È un peccato che non potrò vedere Iniesta giocare a Kobe. Quando andrò in pensione, voglio che torni a Kobe e faccia crescere la prossima generazione."