Le capitaine de Kobe en J1 et ancien milieu de terrain espagnol Andrés Iniesta a tenu une conférence de presse le 25, annonçant qu’il prendrait sa retraite à Kobe cet été. Iniesta a même fondu en larmes, disant : « Désormais, je veux soutenir Kobe sous une autre forme et sous un autre angle. » Son contrat courait encore jusqu’à fin décembre.
Le président Hiroshi Mikitani était également présent à sa conférence de presse d’adieu.
Son contrat allait jusqu’à la fin de cette saison, mais il a été annoncé qu’il quitterait l’équipe avant la fin de la saison, et le match contre Hokkaido Consadole Sapporo lors de la 19e journée de la Meiji Yasuda J1 League, le 1er juillet, sera le dernier match.
Iniesta entre dans la salle avec un air solennel. Juste avant la conférence de presse, il semble qu’il ait aussi eu le temps d’échanger quelques mots avec M. Hiroshi Mikitani, président-directeur général de l’entreprise.
Des joueurs de Kobe étaient également présents à la conférence de presse, et leurs coéquipiers ont écouté attentivement le récit d’Iniesta.
Iniesta avait les larmes aux yeux pendant la conférence de presse. Le club a publié une chaîne officielle sur YouTube, montrant les coulisses, y compris la situation avant et après la conférence de presse.
Iniesta, qui est avec Vissel depuis environ cinq ans, a non seulement aidé l’équipe à progresser par son propre jeu, mais a aussi eu un grand impact à bien des égards.
En 2018, lorsque Iniesta est arrivé au Japon, le nombre de spectateurs aux matchs à domicile de Vissel a considérablement augmenté par rapport à l’année précédente, car ils voulaient le voir. Plus de 360 000 personnes sont venues cette année-là, soit environ 50 000 de plus, y compris en 2019.
Parallèlement, le chiffre d’affaires de Vissel, basé sur les revenus de sponsoring tels que les frais d’entrée et la publicité, a lui aussi fortement augmenté. En 2019, il a dépassé 11,4 milliards de yens, devenant le premier club de J-League à franchir la barre des 10 milliards de yens sur l’année.
En 2019, pour sa deuxième année au Japon, il a créé une école de football et l’a développée à Kobe et à Osaka. Dans le but de former des talents qui seront responsables de l’avenir du football japonais en transmettant sa propre expérience, Iniesta a lui-même régulièrement entraîné l’équipe tout en faisant venir un entraîneur de confiance depuis l’Espagne.
De plus, malgré son statut de superstar mondiale, il a une personnalité chaleureuse et est devenu familier aux habitants de Kobe.
En 2021, basé à Kobe, il a travaillé à sa rééducation après une grave blessure à la cuisse droite, et lors d’un entraînement sur le mont Rokko, il a répondu avec le sourire aux appels des supporters.
Une femme dans la quarantaine, originaire de Kobe, a déclaré : « Je pensais qu’Iniesta resterait à Kobe toute sa vie, alors je suis triste. Il est tout à fait naturel pour un footballeur de vouloir jouer, et je pense que nous devons le soutenir. Je veux le remercier d’être venu. »
Un homme dans la soixantaine a déclaré : « C’est regrettable que je ne puisse plus voir Iniesta jouer à Kobe. À ma retraite, je veux qu’il revienne à Kobe et forme la prochaine génération. »