Le capitaine de Kobe en J1 et ancien milieu de terrain espagnol Andrés Iniesta a tenu une conférence de presse le 25 pour annoncer son départ de Kobe cet été. Iniesta a même versé des larmes en déclarant : "Désormais, je veux soutenir Kobe sous une autre forme et sous un autre angle." Son contrat courait jusqu'à la fin décembre.
Le président Hiroshi Mikitani était également présent à la conférence de presse consacrée à son départ.
Son contrat courait jusqu'à la fin de cette saison, mais il a été annoncé qu'il quitterait l'équipe avant son terme. Le match contre Hokkaido Consadole Sapporo, lors de la 19e journée de la Meiji Yasuda J1 League le 1er juillet, sera son dernier.
Iniesta entre dans la salle, le visage grave. Juste avant la conférence de presse, il semble qu'il ait aussi eu le temps de discuter brièvement avec M. Hiroshi Mikitani, président-directeur général de l'entreprise.
Des joueurs de Kobe étaient également présents à la conférence de presse et ont écouté attentivement les propos de leur coéquipier Iniesta.
Iniesta avait les larmes aux yeux pendant la conférence de presse. Le club a publié sur sa chaîne YouTube officielle une vidéo montrant les coulisses, notamment avant et après la conférence de presse.
Présent au Vissel depuis environ cinq ans, Iniesta a non seulement aidé l'équipe à progresser par son jeu, mais a aussi exercé une grande influence à bien des égards.
En 2018, lorsque Iniesta est arrivé au Japon, le nombre de spectateurs aux matchs à domicile du Vissel a considérablement augmenté par rapport à l'année précédente, car ils voulaient le voir jouer. Plus de 360 000 personnes se sont rendues aux matchs cette année-là, soit environ 50 000 de plus, y compris en 2019.
Parallèlement, les revenus d'exploitation du Vissel, qui reposent sur des recettes telles que la billetterie et la publicité, ont également fortement augmenté. En 2019, ils ont dépassé 11,4 milliards de yens, faisant du Vissel le premier club de J-League à franchir la barre des 10 milliards de yens sur l'année.
En 2019, pour sa deuxième année au Japon, il a créé une école de football et l'a développée à Kobe et à Osaka. Soucieux de former ceux qui seront responsables de l'avenir du football japonais en leur transmettant sa propre expérience, Iniesta a régulièrement entraîné les jeunes lui-même, tout en faisant venir d'Espagne un entraîneur en qui il a confiance.
De plus, malgré son statut de superstar mondiale, il est d'un naturel affable et proche des habitants de Kobe.
En 2021, installé à Kobe, il a suivi une rééducation après une grave blessure à la cuisse droite et, lors de ses entraînements sur le mont Rokko, il répondait avec le sourire aux appels des supporters.
Une habitante de Kobe d'une quarantaine d'années a déclaré : "Je pensais qu'Iniesta resterait à Kobe pour le reste de sa vie, alors je me sens seule. Il est tout naturel qu'un footballeur veuille jouer, et je pense que nous devrions le soutenir. Je veux le remercier d'être venu."
Un homme d'une soixantaine d'années a déclaré : "C'est dommage que je ne puisse plus voir Iniesta jouer à Kobe. Quand il prendra sa retraite, je veux qu'il revienne à Kobe pour former la prochaine génération."