Le capitaine du J1 Kobe et ancien milieu de terrain espagnol Andrés Iniesta a tenu une conférence de presse le 25, annonçant sa retraite de Kobe cet été. Iniesta a même versé des larmes en disant : « Désormais, je veux soutenir Kobe sous une autre forme et avec un autre angle. » Son contrat courait jusqu’à fin décembre.
Le président Hiroshi Mikitani était également présent à sa conférence de presse d’adieu.
Le contrat courait jusqu’à la fin de cette saison, mais il a été annoncé qu’il quitterait l’équipe avant la fin de la saison, et le match contre le Hokkaido Consadole Sapporo lors de la 19e journée de la Meiji Yasuda J1 League, le 1er juillet, sera le dernier match.
Iniesta entre dans la salle avec un air grave. Juste avant la conférence de presse, il semble qu’il ait aussi eu le temps d’échanger quelques mots avec M. Hiroshi Mikitani, président-directeur général de l’entreprise.
Des joueurs de Kobe étaient également présents à la conférence de presse, et leurs coéquipiers ont écouté avec attention le récit d’Iniesta.
Iniesta avait les larmes aux yeux pendant la conférence de presse. Le club a publié une vidéo officielle sur YouTube, montrant les coulisses, y compris la situation avant et après la conférence de presse.
Iniesta, qui est avec Vissel depuis environ cinq ans, a non seulement aidé l’équipe à progresser par son propre jeu, mais il a aussi eu un grand impact à bien des égards.
En 2018, lorsque Iniesta est arrivé au Japon, le nombre de visiteurs aux matchs à domicile de Vissel a fortement augmenté par rapport à l’année précédente parce qu’ils voulaient le voir. Plus de 360 000 personnes ont visité cette année-là, soit environ 50 000 de plus, y compris en 2019.
Parallèlement, le chiffre d’affaires de Vissel, qui repose sur les revenus de sponsoring tels que les droits d’entrée et les publicités, a également fortement augmenté. En 2019, il a dépassé 11,4 milliards de yens, faisant de lui le premier club de J-League à dépasser 10 milliards de yens sur l’année.
En 2019, sa deuxième année au Japon, il a créé une école de football et l’a étendue à Kobe et Osaka. Voulant former des talents qui seront responsables de l’avenir du football japonais en transmettant sa propre expérience, Iniesta lui-même a régulièrement entraîné l’équipe tout en faisant venir un entraîneur de confiance d’Espagne.
De plus, malgré son statut de superstar mondiale, il a une personnalité chaleureuse et est devenu familier aux habitants de Kobe.
En 2021, installé à Kobe, il a travaillé à sa rééducation après une grave blessure à la cuisse droite, et lors de l’entraînement sur le mont Rokko, il a répondu avec le sourire aux appels des supporters.
Une femme d’une quarantaine d’années originaire de Kobe a déclaré : « Je pensais qu’Iniesta resterait à Kobe pour le reste de sa vie, alors je suis triste. C’est naturel pour un footballeur de vouloir jouer, et je pense que nous devons le soutenir. » Je veux lui dire merci d’être venu », a-t-elle dit.
Un homme dans la soixantaine a déclaré : « C’est dommage que je ne pourrai plus voir Iniesta jouer à Kobe. Quand je prendrai ma retraite, je veux qu’il revienne à Kobe et forme la prochaine génération. »