Le capitaine de Kobe, l'ancien milieu de terrain espagnol Andrés Iniesta, a tenu une conférence de presse le 25 et a annoncé son départ de Kobe cet été. Iniesta a même fondu en larmes en disant : « Désormais, je veux soutenir Kobe d'une autre manière et sous un autre angle. » Son contrat courait jusqu'à fin décembre.
Le président Hiroshi Mikitani était également présent à sa conférence de presse d'adieu.
Le contrat courait jusqu'à la fin de cette saison, mais il a été annoncé qu'il quitterait l'équipe avant la fin de la saison, et le match contre le Hokkaido Consadole Sapporo lors de la 19e journée de la Meiji Yasuda J1 League, le 1er juillet, sera le dernier.
Iniesta entre dans la salle avec un air solennel. Juste avant la conférence de presse, il semble qu'il ait aussi eu le temps d'échanger quelques mots avec M. Hiroshi Mikitani, président-directeur général de l'entreprise.
Des joueurs de Kobe étaient également présents à la conférence de presse, et leurs coéquipiers ont écouté avec attention le récit d'Iniesta.
Iniesta avait les larmes aux yeux pendant la conférence de presse. Le club a publié une chaîne YouTube officielle montrant les coulisses, y compris la situation avant et après la conférence de presse.
Iniesta, qui a évolué à Vissel pendant environ cinq ans, a non seulement aidé l'équipe à progresser par son propre jeu, mais a également eu un grand impact à bien des égards.
En 2018, lorsque Iniesta est arrivé au Japon, le nombre de spectateurs aux matchs à domicile de Vissel a fortement augmenté par rapport à l'année précédente, car ils voulaient le voir. Plus de 360 000 personnes ont assisté aux matchs cette année-là, soit environ 50 000 de plus, y compris en 2019.
Parallèlement, le chiffre d'affaires de Vissel, basé sur les revenus de sponsoring tels que les droits d'entrée et la publicité, a également fortement augmenté. En 2019, il a dépassé 11,4 milliards de yens, faisant de lui le premier club de J-League à dépasser les 10 milliards de yens sur une année.
En 2019, pour sa deuxième année au Japon, il a créé une école de football et l'a développée à Kobe et à Osaka. Soucieux de former des talents qui seront responsables de l'avenir du football japonais en transmettant sa propre expérience, Iniesta a lui-même encadré régulièrement l'équipe tout en invitant un entraîneur de confiance d'Espagne.
En outre, malgré son statut de superstar mondiale, il a une personnalité chaleureuse et est devenu familier aux habitants de Kobe.
En 2021, basé à Kobe, il a travaillé à sa rééducation après une grave blessure à la cuisse droite, et lors de l'entraînement au mont Rokko, il a répondu avec le sourire aux appels des fans.
Une femme d'une quarantaine d'années originaire de Kobe a déclaré : « Je pensais qu'Iniesta resterait à Kobe pour le reste de sa vie, alors je suis triste. Il est tout à fait naturel pour un footballeur de vouloir jouer, et je pense que nous devons le soutenir. » Elle a ajouté : « Je veux le remercier d'être venu. »
Un homme dans la soixantaine a déclaré : « C'est dommage que je ne pourrai plus voir Iniesta jouer à Kobe. Quand je prendrai ma retraite, je veux qu'il revienne à Kobe pour former la génération suivante. »