Der Kapitän des J1-Klubs Kobe und ehemalige spanische Mittelfeldspieler Andrés Iniesta gab am 25. auf einer Pressekonferenz bekannt, dass er Kobe in diesem Sommer verlassen wird. Iniesta brach sogar in Tränen aus und sagte: "Von nun an möchte ich Kobe auf andere Weise und aus einem anderen Blickwinkel unterstützen." Sein Vertrag lief noch bis Ende Dezember.
Auch der Vorstandsvorsitzende Hiroshi Mikitani war bei der Pressekonferenz zu seinem Abschied anwesend.
Sein Vertrag lief bis zum Ende dieser Saison, doch es wurde bekannt gegeben, dass er die Mannschaft vorzeitig verlassen würde. Das Spiel gegen Hokkaido Consadole Sapporo am 19. Spieltag der Meiji Yasuda J1 League am 1. Juli wird sein letztes sein.
Iniesta betritt den Veranstaltungsort mit ernstem Gesichtsausdruck. Unmittelbar vor der Pressekonferenz scheint er auch Zeit für ein kurzes Gespräch mit Hiroshi Mikitani gehabt zu haben, der Vorstandsvorsitzender und Präsident des Unternehmens ist.
Auch Spieler von Kobe waren bei der Pressekonferenz anwesend und hörten ihrem Teamkollegen Iniesta aufmerksam zu.
Iniesta hatte während der Pressekonferenz Tränen in den Augen. Der Verein hat auf seinem offiziellen YouTube-Kanal Einblicke hinter die Kulissen veröffentlicht, darunter Aufnahmen vor und nach der Pressekonferenz.
Iniesta, der seit etwa fünf Jahren bei Vissel spielt, hat nicht nur durch sein eigenes Spiel zur Entwicklung der Mannschaft beigetragen, sondern auch in vielerlei anderer Hinsicht viel bewirkt.
Als Iniesta 2018 nach Japan kam, stieg die Zahl der Besucher bei Vissels Heimspielen gegenüber dem Vorjahr deutlich an, weil sie ihn sehen wollten. In jenem Jahr kamen mehr als 360.000 Menschen, etwa 50.000 mehr, einschließlich 2019.
Damit stiegen auch die Betriebseinnahmen von Vissel, die auf Eintrittsgeldern und Sponsoreneinnahmen etwa aus Werbung basieren, deutlich an. 2019 erreichten sie über 11,4 Milliarden Yen. Damit war Vissel der erste J-League-Verein, der in einem Jahr die Marke von 10 Milliarden Yen überschritt.
2019, in seinem zweiten Jahr in Japan, gründete er eine Fußballschule und expandierte damit nach Kobe und Osaka. Er möchte seine eigenen Erfahrungen weitergeben und so Nachwuchskräfte ausbilden, die die Zukunft des japanischen Fußballs gestalten. Iniesta selbst trainierte die Mannschaft regelmäßig und holte dafür einen Trainer aus Spanien, dem er vertraut.
Obwohl er ein Weltstar ist, ist er freundlich und den Menschen in Kobe vertraut.
2021 arbeitete er in Kobe an seiner Genesung von einer schweren Verletzung am rechten Oberschenkel. Während des Trainings am Berg Rokko reagierte er mit einem Lächeln auf die Rufe der Fans.
Eine Frau aus Kobe in ihren Vierzigern sagte: "Ich dachte, Iniesta würde für den Rest seines Lebens in Kobe bleiben, deshalb werde ich ihn vermissen. Es ist nur natürlich, dass ein Fußballspieler spielen möchte, und ich denke, wir sollten ihn unterstützen." "Ich möchte ihm dafür danken, dass er gekommen ist", sagte er.
Ein Mann in seinen Sechzigern sagte: "Es ist schade, dass ich Iniesta nicht mehr in Kobe spielen sehen kann. Wenn ich in den Ruhestand gehe, möchte ich, dass er nach Kobe zurückkommt und die nächste Generation ausbildet."